软骨素是一种复合碳水化合物，具有减震和吸水能力，使关节/骨骼可以自由运动。如果软骨中软骨素丧失，会导致骨关节炎。天然和实验室制造的软骨素都有助于在整个身体内构建结缔组织，包括那些形成关节和胃肠道(GI)的组织。因为软骨素有保水作用，所以有助于为僵硬或受损的组织和关节增加润滑和柔韧性。软骨素，特别是与氨糖一起服用时，可以作为非甾体类抗炎处方药(NSAIDs)的替代品。事实上，NSAID倾向于更快地减轻疼痛(通常在几周内),但是效果通常会消失。软骨素和氨糖发挥作用会慢一些，需要一些时间来减少炎症和刺激软骨生成，但功效更为长久 。